Tandis que les feuilles dautomne commencent à tomber, le vice questeur Patta demande à Brunetti denquêter sur une petite infraction commise par la future bru du maire. Le commissaire Brunetti na guère envie daider son patron à récolter les faveurs politiques, mais il est bien obligé de sincliner. Puis cest au tour de sa femme, Paola, de lui présenter une requête. Lhandicapé mental employé par leur pressing vient de mourir dune overdose de somnifères, et Paola ne peut pas supporter lidée que dans la vie comme dans la mort, personne ne lait remarqué ni aidé. Brunetti se met au travail mais, à sa grande surprise, il ne découvre rien sur cet homme : pas d'acte de naissance, pas de passeport, pas de permis de conduire, pas de carte de crédit. Pour ladministration italienne, il na jamais existé. Plus étrange encore, sa mère refuse de parler à la police et assure au commissaire que les papiers didentité de son fils ont été volés lors dun cambriolage. Au fil des révélations, Brunetti commence à soupçonner les Lembo, des aristocrates, dêtre mêlés à cette mort mystérieuse. Mais qui a bien pu vouloir tuer ce malheureux simple desprit ?